Dette er det 21. Hvorfor vi brænder lille sorte sten til at oplade vores bærbare computere og mobiltelefoner?

Fordi efter år af mine lukninger og faldende priser, kulindustrien gør en velstående tilbagevenden.

I begyndelsen af 1900-tallet var kul nationens store brændselskilde, leverer næsten 90 procent af sit energibehov, ifølge Department of Energy.

Når renere, mere effektive råolie og naturgas kom i spil, faldt efterspørgslen på kul. I dag, næsten 55 procent af landets elektricitet er genereret ved hjælp af kul, og tallene vokser, ifølge World kul Institute.

Selvom opfattelser af kulindustrien har ændret sig dramatisk i år, fastholder kul sin vigtige rolle i verdens energisammensætning af mange grunde. Det er let og sikker transport, er det stadig langt billigere end naturgas, og det er rigeligt tilgængelig.

Men det var ikke før naturgas priser skød op og Californien blev holdt tilbage ved Blackoutene at kulindustrien tog center Stadium. I årtier syntes det at være døende. Men med lempelse af forurening kontrol, Bush-regeringen begyndte at etablere grundlaget for en genopblussen af kulfyrede på tværs af nationen.

I 1999, naturgas var den dyreste fossilt brændsel, olie var den anden og kul var den billigste ifølge Department of Energy. Selv om omkostningerne ved at producere elektricitet fra kul er steget gennem årene, er det stadig lavere end omkostningerne ved at producere elektricitet fra enten naturgas eller olie.

Med hensyn til renere luft, har kul længe været upopulære med miljøforkæmpere, der argumenterer for det fossile brændstof producerer den største mængde af kviksølv og CO2-emissioner, forbundet med den globale opvarmning. Nuværende energiregninger, foreslår imidlertid rent kul power initiativer, som ville gennemføre high-tech måder at reducere forurening, når elektricitet fra kul.

I dag er miner, der blev lukket i 1990 ‘ erne efter en afmatning i kulpriserne bliver genåbnet i sydøstlige USA. Quest mineraler og minedrift (OTC BB: QMMG. OB) erhvervelse og genåbne ejendomme, der producerer kul i overensstemmelse med Clean Air Act krav. Ifølge Quest, kul udleder mindre end 1,2 pounds af svovldioxid pr. million BTU, almindeligvis omtales som “lav-svovl kul” er i øjeblikket handel på mere end $50 per ton.